In 1998 hield Vries op te bestaan als zelfstandige gemeente. Hiermee kwam een einde aan een bestuurlijke eenheid die reeds vroeg in de middeleeuwen moet zijn gegroeid. Maar ook van voor die tijd zijn binnen de grenzen van Vries tal van sporen aangetroffen. Reeds voor de jaartelling was er sprake van bewoning, zoals de prehistorische sporen op het Noordsche Veld bij Zeijen bewijzen.

Bij de bekering van Drenthe tot het christendom rond 800 moet de eerste kerk van Drenthe in Vries zijn verrezen, de start van een bijzondere ontwikkeling op het gebied van de kerkbouw, zoals dit boek voor het eerst in volle omvang laat zien. Het grootste deel van zijn bestaan is Vries (dorp en gemeente) een gemeenschap van boeren geweest. Hoe deze gemeenschap zich economisch, sociaal en cultureel ontwikkelde en bestuurde en hoe de macht binnen de gemeenschap was verdeeld, wordt in deze studie aan de hand van originele bronnen door een team van deskundige auteurs in vele facetten geschetst. Ook wordt getoond hoe de buitenwereld zich steeds meer gaat manifesteren en hoe Vries allengs onderdeel wordt van de moderne samenleving. Naast de tekst bevat het boek vele tekeningen en foto's van vroeger en van de huidige tijd.

De geschiedenis van Vries, omvang van 432 pagina's, is samengesteld onder redactie van de heer M.A.W. Gerding, provinciaal historicus.